Fernando Nogueira da Costa: Zé Carioca como Papagaio do Ajuste Fiscal

Apólogo sobre jornalismo econômico, pensamento único e como um malandro virou economista de mercado

Por Fernando Nogueira da Costa*

1. O malandro descobre a economia

Zé Carioca estava falido. Morador de um apartamento alugado no Rio de Janeiro, devia três meses de aluguel, dois cartões de crédito, quatro prestações do celular e uma feijoada no botequim da esquina. Para sair do aperto, apostara nas bets, convencido de possuir um método infalível para enriquecer.

— É só apostar no favorito! — explicava aos amigos.

O problema era o favorito perder sempre quando Zé apostava nele.

Desesperado, procurou Tico e Teco, dois consultores heterodoxos famosos por possuírem, juntos, dois neurônios capazes de conversar entre si.

— Parças, preciso arrumar dinheiro! Estou pagando juros até sobre o dinheiro perdido nas apostas!

Tico, sempre racional, perguntou:

— Zé, você já pensou em trabalhar como comentarista econômico?

— Eu?! Mas não entendo nada de Economia!

— Perfeito! Você já possui a principal qualificação requisitada. Você tem todas as condições para fazer sucesso na televisão!

— Mas vou precisar estudar?

— De jeito nenhum! — respondeu Teco. — Basta repetir duas palavras diante de qualquer problema econômico.

— Quais?

— AJUSTE FISCAL!

— Só isso?!

— Só! — confirmou Teco. — Você é papagaio. Repetir palavras sem compreender seu significado é seu talento natural!

Tico tentou ponderar:

— Bem, seria recomendável estudar orçamento da União, dívida pública, política monetária, distribuição de renda…

— Não complique! — interrompeu Teco. — Queremos arrumar emprego para o Zé, não formar outro Keynes!

2. O economista especialista em duas palavras

Na manhã seguinte, Zé Carioca apareceu para uma entrevista na GloboNews. Vestia terno amarelo, gravata vermelha e óculos sem grau para parecer intelectual.

O diretor de jornalismo perguntou:

— Senhor Carioca, qual é sua solução sobre a inflação brasileira?

Zé respondeu solenemente:

— Ajuste fiscal!

— E para os juros elevados?

— Ajuste fiscal!

— E para o crescimento da renda?

— Ajuste fiscal!

— E contra o desemprego?

— Ajuste fiscal!

— E para a falta de investimentos em infraestrutura?

Zé hesitou por um segundo. Lembrou-se do conselho de Teco.

— Mais ajuste fiscal!

O diretor levantou-se entusiasmado.

— Contratado! Finalmente, encontramos um economista objetivo, independente e sem ideologia, capaz de explicar todos os problemas brasileiros!

Zé foi contratado imediatamente. Seu salário inicial equivalia a dez anos de feijoadas.

Naquela noite, telefonou para Teco:

— Compadre, funcionou! Sou economista!

— Parabéns! E já aprendeu alguma coisa?

— Aprendi que, quanto menos eu explico, mais pareço entender!

3. O papagaio conquista a grande imprensa

Em poucas semanas, Zé Carioca virou celebridade.

Na GloboNews, era apresentado como especialista independente em política econômica. Na Folha de S.Paulo, passou a escrever editoriais. No Valor Econômico, ganhou uma coluna intitulada A Voz da Responsabilidade Fiscal.

Seu prestígio midiático crescia porque dizia tudo desejado escutar pelos jornalões em duas palavras.

Quando o governo anunciava investimentos em infraestrutura, Zé escrevia:

— É preciso antes fazer ajuste fiscal!

Quando aumentava o salário mínimo:

— Sem ajuste fiscal, haverá desancoragem das expectativas!

Quando o desemprego diminuía:

— O mercado de trabalho aquecido exige ajuste fiscal!

Quando a inflação caía:

— A melhora é temporária sem ajuste fiscal!

Quando o Banco Central mantinha os juros elevados:

— Infelizmente, a ausência de ajuste fiscal não permite reduzir a Selic!

Quando o governo apresentava superávit primário:

— Insuficiente! Precisamos de um ajuste fiscal profundo para cobrir o déficit nominal!

Um jornalista mais jovem perguntou:

— Mas, Zé, se a economia está melhor, por que o senhor continua recomendando a mesma coisa?

— Porque a melhora ainda não é sustentável!

— E quando será sustentável?

— Depois do ajuste fiscal!

— E como saberemos se o ajuste foi suficiente?

O papagaio ajeitou os óculos.

— Quando recuperar a confiança de O Mercado!

— E quem é O Mercado?

— Ora, meu rapaz, O Mercado é quem sabe tudo! Ele é onipresente, onipotente e onisciente!

— Mas quem representa esse ser sobrenatural?

— Os especialistas!

— E quem são os especialistas?

— Ora, se eles apenas falam em off, somos nós!

O jovem jornalista ficou impressionado com a circularidade perfeita do argumento.

Zé Carioca havia descoberto o princípio fundamental da carreira: quanto mais categórica a previsão, menor a necessidade de explicar suas condições de validade. A autoridade de um “especialista” aumenta quando ele consegue transformar uma hipótese discutível em uma verdade aparentemente indiscutível.

4. O malandro vira ídolo da Faria Lima

A fama ultrapassou os estúdios de televisão. A consagração ocorreu em almoços com banqueiros de negócios e gestores de fundos na Faria Lima.

Os anfitriões, vestidos com seus uniformes de coletes de nylon, mesmo sob um calor de trinta graus, disputavam a companhia do novo oráculo.

— Zé, o que fazer para reduzir os juros?

— Cortar gastos públicos!

— E para estimular o investimento privado?

— Cortar investimentos públicos!

— E para elevar a produtividade?

— Cortar empregos públicos!

— Zé, qual é sua previsão para a taxa de câmbio e a Bolsa?

— Depende do ajuste fiscal!

— E para os juros futuros?

— Sem ajuste fiscal, os investidores exigirão prêmio de risco!

Todos concordavam, satisfeitos em seus interesses.

Um banqueiro comentou:

— Finalmente, um economista capaz de transmitir confiança!

Um industrial perguntou:

— E os investimentos em infraestrutura, educação e tecnologia?

— Devem esperar o equilíbrio fiscal!

— Mas esses investimentos não poderiam elevar a produtividade, a renda e a arrecadação futura?

Zé hesitou. Tinha recebido instruções do Tico e Teco para nunca permitir o futuro atrapalhar o ajuste fiscal necessário no presente.

— Primeiro, precisamos recuperar a confiança!

Um banqueiro brindou:

— Excelente! Sem confiança não há investimento!

Zé pensou já dominar o método: quando a receita falhava, recomendava aumentar a dose. Animado, sugeriu:

— Então, para o ajuste fiscal, não devemos também rever benefícios tributários dos mais ricos, subsídios ineficientes e encargos financeiros excessivos do governo?

Os coletes de nylon se agitaram.

— Calma, Zé! — advertiu o anfitrião. — Responsabilidade fiscal não pode prejudicar a confiança dos investidores!

— Mas pode reduzir a renda dos trabalhadores?

— Sacrifícios são necessários!

Zé começou a perceber algo desigual. Quando defendia cortes de despesas sociais, os empresários aplaudiam. Quando sugeria reduzir subsídios concedidos a grandes empresas, a mesa ficava silenciosa. Quando mencionava a possibilidade de tributar dividendos ou grandes patrimônios, alguém mudava de assunto.

Certa vez, perguntou:

— Meus caros, por que o ajuste fiscal sempre é cortar os gastos com os pobres?

Um executivo respondeu:

— Porque precisamos preservar os incentivos ao investimento!

— E os incentivos para os trabalhadores consumirem?

— Isso é populismo! Sacrifícios são necessários!

Zé ficou pensativo. O ajuste fiscal era apresentado como um dever universal, mas sua distribuição parecia bastante seletiva.

Mas logo recebeu o convite para outra palestra, com cachê suficiente para pagar um ano de feijoadas.

Resolveu guardar suas dúvidas para si próprio.

Afinal, como dizia seu velho provérbio:

— Quem tem boca vai a Roma. Quem tem microfone vai à Faria Lima!

5. O Imperador Donald exige as terras raras

Tudo corria maravilhosamente até o Imperador Donald, um pato norte-americano de topete alaranjado, anunciar sua intenção de controlar as terras raras brasileiras.

Em pronunciamento transmitido mundialmente, declarou:

— O Brasil possui terras raras essenciais à nossa segurança nacional! Queremos acesso privilegiado! Caso contrário, haverá tarifas e sanções!

Na redação da GloboNews, os comentaristas discutiam as possíveis reações de O Mercado.

— Precisamos tranquilizar os investidores! Evitar retaliações! Demonstrar responsabilidade fiscal!

O apresentador chamou Zé Carioca ao vivo:

— Nosso especialista, como o Brasil deve responder às exigências do Imperador Donald?

Zé abriu o bico para pronunciar sua fórmula habitual.

— Ajuste fis…

Mas parou. Lembrou-se do Rio de Janeiro, das florestas brasileiras, das riquezas minerais, do povo trabalhador, das universidades, dos cientistas e das inúmeras vezes em que ouvira ser necessário sacrificar o desenvolvimento nacional para tranquilizar investidores estrangeiros.

Lembrou-se da ladainha dos rentistas exigindo sacrifícios dos pobres enquanto preservavam seus próprios benefícios. Recordou também seus ancestrais papagaios, habitantes daquelas terras muito antes de qualquer imperador estrangeiro aparecer. Seu bico começou a tremer incontrolável.

O apresentador insistiu:

— Zé, O Mercado espera sua avaliação! Qual é sua recomendação para o acalmar?

Então aconteceu o inesperado: o papagaio deixou de repetir “ajuste fiscal”.

Zé Carioca levantou-se da cadeira, tirou os óculos sem grau e gritou diretamente para a câmera:

— O BRASIL NÃO É QUINTAL DE NINGUÉM!

O estúdio ficou em silêncio.

— Como assim, Zé?! — perguntou o apresentador, assustado.

— Nossas terras raras não são prêmio de guerra! Se são estratégicas para o futuro tecnológico, precisamos utilizá-las para desenvolver nossa própria capacidade produtiva! Assim como elas, nosso petróleo, nossa biodiversidade e nossa capacidade tecnológica pertencem ao futuro do povo brasileiro! Não podemos entregar nossos recursos estratégicos porque um imperador estrangeiro resolveu ameaçar nossa economia!

O apresentador tentou interrompê-lo:

— Mas os investidores internacionais…

— Podem aqui investir! Mas não governar o Brasil!

— Mas a responsabilidade fiscal e a confiança de O Mercado?

— Confiança em quê?! Em aceitar qualquer imposição estrangeira?! Responsabilidade fiscal não deve implicar em submissão nacional!

Zé estava irreconhecível.

— Sempre repeti “ajuste fiscal” como se fosse uma oração! Mas a economia não se resume ao orçamento público! Agora aparece o imperador Donald, um pato manco, querendo nossas riquezas estratégicas! Como vamos defender nossa soberania sem investir em pesquisa, infraestrutura, indústria e tecnologia?

O apresentador começou a suar.

— Zé, estamos ao vivo!

— Melhor ainda! O povo precisa ouvir! Austeridade fiscal não é estratégia de desenvolvimento!

E disparou:

— Precisamos discutir investimento produtivo, inovação tecnológica, educação, infraestrutura, distribuição de renda, soberania nacional e desenvolvimento sustentável!

— Mas isso é heterodoxia! — exclamou um comentarista.

— É Economia Política, meu caro!

Zé prosseguiu:

— E digo mais: o Estado brasileiro não pode ser tratado como uma família obrigada a guardar dinheiro debaixo do colchão para pagar sua dívida! Dívida pública é para ser rolada! O orçamento público precisa ser responsável, mas também deve ser instrumento de desenvolvimento!

O apresentador quase caiu da cadeira.

— Zé, você está defendendo o governo Lula?!

— Estou defendendo o Brasil! E, se o presidente Lula enfrentar a arrogância imperial em defesa da soberania nacional, terá meu apoio! Sou um papagaio brasileiro, não um papagaio de Wall Street!

Na sala de controle, um diretor gritou:

— Cortem o microfone! Ele virou lulista!

Outro respondeu:

— Não cortem! A audiência está disparando!

Em poucos minutos, a transmissão alcançou recordes de visualizações.

Nas redes sociais, surgiu uma expressão: #ZéCariocaAcordou

6. A autocrítica do ajuste fiscal

Na manhã seguinte, os leitores da Folha de S.Paulo encontraram um editorial surpreendente, escrito pelo novo Zé Carioca: “O ajuste fiscal não pode ser uma desculpa para sacrificar os pobres.”

O texto começava com uma confissão:

Sempre defendi o ajuste fiscal como sendo solução universal. Hoje reconheço meu erro: confundi responsabilidade fiscal com austeridade seletiva. Um ajuste concentrado em cortar despesas sociais, enquanto preserva privilégios tributários e rendimentos patrimoniais, agrava a desigualdade e enfraquece o mercado interno. A composição do ajuste importa tanto quanto seu resultado contábil.

No Valor Econômico, sua coluna apresentava outra autocrítica:

“O Mercado não é Deus: ajustar para desenvolver e não sacrificar o desenvolvimento para ajustar.”

Zé argumentava:

O equilíbrio das contas públicas não é um fim em si mesmo. Sua sustentabilidade depende também do crescimento econômico, da arrecadação fiscal e do custo da dívida. Cortar investimentos produtivos pode melhorar temporariamente um indicador fiscal e prejudicar a capacidade futura de pagamento do Estado.

Os demais jornalistas ficaram aterrorizados.

— Vamos todos ser demitidos! — comentou um editor.

— O Mercado vai reagir mal! Perderá a confiança na imprensa! — advertiu outro.

— Nossos anunciantes vão reclamar! — temeu um terceiro.

Mas, para surpresa geral, aconteceu o contrário. As vendas digitais dispararam. As assinaturas cresceram.
Os programas de debate econômico passaram a atrair um público antes desinteressado na mesma ladainha diária. Os leitores descobriram: debates econômicos podiam apresentar alternativas às explicações antes repetidas todos os dias, conflitos de interesses e consequências sociais sem exigir um doutorado para serem compreendidos.

Um editor comentou, perplexo: — Nossos leitores gostam de pensar!

Outro respondeu: — Isso não estava previsto no modelo de negócios!

7. A Faria Lima descobre a heterodoxia

Na semana seguinte, Zé Carioca foi convidado para um almoço com seus antigos admiradores da Faria Lima. Entrou no restaurante desconfiado. Esperava os encontrar agora indignados.

Mas foi recebido com aplausos.

— Zé! Você virou um fenômeno de audiência! Revolucionou a comunicação econômica!

— Nossos clientes estão comentando seus artigos!

— Precisamos organizar um seminário sobre desenvolvimento nacional!

O papagaio desconfiou:

— Mas vocês não defendiam apenas ajuste fiscal?

Um banqueiro de negócios respondeu:

— Continuamos defendendo! Mas agora estamos incorporando a dimensão desenvolvimentista e percebemos que esse debate econômico atrai novos públicos!

Outro acrescentou:

— E a heterodoxia está dando engajamento!

Zé sorriu maliciosamente.

— Quer dizer: vocês também mudaram de opinião?

— Bem… estamos diversificando nosso portfólio de narrativas!

Tico e Teco, convidados para acompanhar o Zé Carioca, escutaram a conversa.

Teco cochichou:

— Tico, você viu? Até a heterodoxia virou oportunidade de mercado!

Tico respondeu:

— É a capacidade adaptativa do capitalismo. Ele consegue transformar até a crítica ao próprio sistema em oportunidades de negócio para ganhar dinheiro.

— Então perdemos?

— Não necessariamente. Se o debate público ficar plural e as pessoas começarem a questionar os pressupostos das análises ortodoxas, já teremos produzido uma mudança institucional relevante para conhecimento geral.

Zé aproximou-se dos dois esquilos.

— Compadres, vocês mudaram minha vida!

Teco respondeu:

— Não fomos nós. Você começou a pensar por conta própria.

Tico completou:

— Antes, você ganhava dinheiro repetindo duas palavras. Agora vai precisar estudar para sustentar suas opiniões! Repetir “desenvolvimento” sem explicar como financiá-lo seria apenas trocar uma palavra mágica por outra!

Zé ficou preocupado.

— Estudar?! Mas eu pensei a heterodoxia ser apenas o inverso!

— Pelo contrário! — respondeu Tico. — É preciso compreender as interações entre produção, finanças, instituições, política, tecnologia e sociedade.

Zé suspirou.

— Acho que vou voltar às bets…

Teco gritou:

— NEM PENSAR! Você já apostou demais no pensamento único!

8. O último programa

No programa seguinte, Zé Carioca voltou à televisão.

O apresentador perguntou:

— Zé, afinal, você abandonou o ajuste fiscal? Qual é sua nova palavra de ordem?

O papagaio sorriu.

— Não. Abandonei a ideia de ser ele a resposta para qualquer pergunta! Não tenho mais uma palavra de ordem. Tenho perguntas.

— Quais?

— Quem ganha? Quem perde? Quem decide? Quem financia? Quem trabalha? Quem acumula patrimônio? Quem paga o ajuste? Quem recebe os juros? Quais gastos são cortados? Quais investimentos são preservados? Como as decisões afetam emprego, produtividade, arrecadação e patrimônio? E quais são as consequências de longo prazo?

O apresentador comentou:

— Mas isso torna a análise econômica muito mais complicada!

— A Economia sempre foi complexa! Nós ganhávamos dinheiro fingindo ser simplória!

Teco, assistindo ao programa, bateu palmas.

— Ele aprendeu!

Tico respondeu:

— Aprendeu o essencial: modelos econômicos são instrumentos para compreender a realidade, não dogmas destinados a substituir a realidade.

O apresentador sorriu irônico e perguntou:

— E qual é a diferença entre sua antiga e sua nova profissão?

— Antes, eu repetia o pensamento dos outros. Agora, procuro compreender os interesses por trás das recomendações!

O apresentador fez a última pergunta:

— Zé, enfim, qual seria sua recomendação para o Brasil?

O papagaio ajeitou a gravata, olhou para a câmera e respondeu:

— Responsabilidade fiscal, sim. Mas também responsabilidade social, ambiental, democrática e nacional! E, sobretudo, responsabilidade intelectual: não repetir palavras sem compreender suas consequências!

Depois, Zé voltou ao botequim e pediu uma feijoada completa.

O garçom perguntou:

— Vai deixar pendurado?

— Não! Hoje pago à vista!

— Ficou rico defendendo os ricos?

— Sim, compadre. Primeiro, repeti o pensamento dos outros. Mas depois descobri ser possível continuar ganhando dinheiro dizendo o que eu realmente pensava! Aliás, pensar por conta própria deu mais audiência!

— Então deixou de ser malandro?

Zé piscou:

— De jeito nenhum! Apenas descobri a maior malandragem ser a venda de pensamento único como Ciência Econômica!

O garçom comentou.

— Esse Zé Carioca não perde a malandragem…

Zé piscou:

— Malandro que é malandro sabe a hora de mudar de conversa!

Teco, sentado ao lado, provocou:

— E agora, Zé, qual é sua palavra de ordem?

O papagaio levantou a colher para servir feijoada:

— Ajuste de contas com o pensamento único antes do ajuste fiscal!

Tico suspirou: — Agora ele consegue completar uma frase…

Moral do apólogo:

O pensamento único é um excelente negócio para quem ganha dinheiro repetindo certezas e prestação de um péssimo serviço para quem precisa compreender a complexidade da realidade.

Responsabilidade fiscal é necessária, mas austeridade permanente não é projeto de desenvolvimento. O ajuste deve ser avaliado por seus efeitos sobre a produção, o emprego, a distribuição de renda e a sustentabilidade da dívida — não apenas pela preferência por segurança e satisfação imediata dos credores rentistas.

Zé Carioca descobriu: repetir uma receita pode render fama e dinheiro, mas compreender a Economia Política exige perguntar quem ganha, quem perde e quem decide.

Teco resumiu a estória: — Papagaio inteligente não aprende apenas a repetir palavras. Aprende a questionar!

*Fernando Nogueira da Costa é professor titular do Instituto de Economia da Unicamp. Baixe seus livros digitais em “Obras (Quase) Completas”: http://fernandonogueiracosta.wordpress.com/ E-mail: [email protected]

Este artigo não representa obrigatoriamente a opinião do Viomundo.

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